这一阶段的译经事业继续得到发展译经范围涉及大乘各种经典包括净

这一阶段的译经事业继续得到发展，译经范围涉及大乘各种经典，包括净土经典和密宗早期经典，小乘经、律、论三典，佛教逻辑学和印度佛教史料等。南朝译出的重要经典有《大方广华严经》卷、《达摩多罗禅经》卷、《大般泥洹经》卷、《胜鬘经》卷、《楞伽经》卷、《杂阿含经》卷。著名的译师为真谛（～），他是中国佛教四大译经家之一，重点译出了瑜伽行派的论著，据说《大乘起信论》也是真谛所译。北朝译经以菩提流支（生卒年不详）为首，组成译经集团，翻译的主要内容是瑜伽行派的经论，给佛教义学不发达的北朝提供了许多资料，但大多数没有发生理论影响，惟一发挥作用的是《十地经论》。昙无谶（～）在北凉玄始十年（）翻译的《大般涅槃经》卷首先流传到北朝，传入南朝后对南方佛教义学影响极大。

这一阶段的重要的佛学家当推竺道生。道生（～），俗姓魏，钜鹿（今河北平乡西南）人，寓居彭城。从竺法汰（～）在建康（今江苏南京市）出家，随师姓竺。岁开始讲经，受具足戒后已经很有名气了。晋安帝隆安（～）年中到庐山修行年。隆安五年（），鸠摩罗什到达长安传法译经，道生慕名北上受学，成为著名弟子之一。义熙五年（）又回建康。不久，法显与人合译出《大般泥洹经》卷，经中说一切众生都有佛性，但一阐提人即没有善根的人除外。道生经过研究，首先提出一阐提人也能成佛的观点，被佛教界视为邪说，受到开除教籍的处分，到苏州虎丘山，南朝宋元嘉七年（）西行至庐山。不久，昙无谶的凉译本《涅槃经》传到建康，经中果然说一阐提人也有佛性，僧众极为佩服道生。在佛性论的基础上，道生又提出顿悟论，反对魏晋般若学者关于在七位顿悟（即在成佛的十个修行阶段中只在第七阶段顿悟）的观点，主张真理不可能分为不同的部分，觉悟只能不分阶段地一次完成。他还提出法身五色、佛无净土和善不受报等理论。以道生为首倡，涅槃佛性论和顿悟论曾盛极一时，影响深远。

随着这一时期佛学研究范围的扩大，各种佛教学派陆续兴起。当时最重要的佛教学派有涅槃学派、成实学派、三论学派、地论学派、摄论学派、毗昙学派、俱舍学派等。

涅槃学派因研习和弘传《大槃涅槃经》而得名。《大槃涅槃经》以常、乐、我、净为涅槃的四种品德，强调一切众生都有佛性。南方的涅槃师以道生和慧观（～）为两大系，北方的涅槃学者则以慧嵩、道朗等为先驱。当时对于涅槃佛性的解释达种之多。他们争论的主要问题是：什么是正因佛性，即成佛的内在依据？佛性是本有（即本来就有）还是当有（即将来必当成佛）？这一学派还首次提出判教说。

成实学派因研习和弘传《成实论》而得名。《成实论》的“实”指四谛，成实即成立四谛的道理。这一学派以四谛论组织教义，主要强调我空，兼论法空。成实师分为寿春系和彭城系两大系统，南方寿春系以僧导为代表，北方彭城系以僧嵩为代表。

三论学派因研习和弘传《中论》、《百论》和《十二门论》而得名。《中论》论述缘起性空和八不中道的中观学说；《百论》说明世界万物“毕竟空”的道理；《十二门论》也说明万物性空之理。梁代以前的三论学派称为“关河三论学”，指罗什之后在研习三论的同时，又研习《般苦》和《成实》等经论的综合性风格。自梁代僧朗在摄山（今南京栖霞山）开创“摄山三论学派”，主要研究二谛论和中道观。

地论学派因研习和弘传《十地经论》而得名。《十地经论》阐述了菩萨修行的十个阶段、阿黎耶识缘起等内容。地论师分为南道系和北道系，南道系以慧光为代表，他的弟子中以法上（～）为上首。北道系以道宠为代表。南道系主张八识说和佛性本有（现常），北道系主张有第七识即阿摩罗识，强调佛性当有（当常）。

摄论学派因研习和弘传《摄大乘论》而得名。《摄大乘论》主要宣传惟识观。由真谛首倡，其下以智恺、法泰、曹毗、道尼四人为最著，其主要观点是以第八阿梨耶识为妄识，而又立第九阿摩罗识作为纯净之识，认为阿摩罗识亦指佛性，一切众生都有佛性。

毗昙学派因研习和弘传阿毗昙理论而得名。阿毗昙指佛教的各种论说，作为毗昙学派研究的只限于小乘佛教的各种论。南朝的毗昙师以梁代慧集（～）为最著名，北朝则以道安为重视毗昙学的第一人，最著名者为慧嵩。他们主要讨论我空法有的理论。