假吏：临时充任的官。斥候：侦察人员。俱：一同出发。

置币：准备财物。遗（wèi）：赠送。

苏武，字子卿，年轻时因为父亲的官位被任职，兄弟三人都做了郎官，后来苏武逐渐升到栘中厩监的职位。当时汉朝接连讨伐匈奴，双方多次派遣使节相互侦探对方情况，匈奴先后扣留了汉朝的使者郭吉、路充国等十几批人。匈奴使者来汉，汉朝也将他们扣留以相抵偿。天汉元年，且鞮侯单于刚刚即位，害怕汉朝袭击匈奴，就说：“汉朝皇帝是我的长辈。”并且全部送回被扣留的汉使路充国等人。汉武帝很赞赏他深明大义，于是派遣苏武以中郎将的名号持旄节出使匈奴，护送扣留在汉朝的匈奴使者回国，并借这个机会赠送给单于丰厚的礼物，以答谢他的好意。苏武与副中郎将张胜以及临时委任的下属官员常惠等，招募了兵士、侦察员一百多人一起出发。到了匈奴后，把准备好的财物送给了单于。然而，单于却变得更加骄横了，并不是汉朝所希望的那样。

方欲发使送武等，会缑王与长水虞常等谋反匈奴中。缑王者，昆邪王姊子也，与昆邪王俱降汉，后随浞野侯没胡中。及卫律所将降者，阴相与谋劫单于母阏氏归汉。会武等至匈奴，虞常在汉时素与副张胜相知，私候胜曰：“闻汉天子甚怨卫律，常能为汉伏弩射杀之。吾母与弟在汉，幸蒙其赏赐。”张胜许之，以货物与常。后月余，单于出猎，独阏氏子弟在。虞常等七十余人欲发，其一人夜亡，告之。单于子弟发兵与战。缑王等皆死，虞常生得。

会：适逢。缑（gōu）王：匈奴的一个贵族。长水：水名。在今陕西蓝田西北。这里是长水校尉的省称，掌管长水的胡骑。

昆（hún）邪王：匈奴贵族，于武帝元狩二年（前121）降汉。

浞（zhuó）野侯：汉将赵破奴的封号。曾出兵匈奴，为匈奴包围俘获，全军皆没入匈奴。缑王当时隶属于破奴军，也投降匈奴。

卫律：其父是长水胡人，律生长于汉，任汉使，后投降匈奴，被封为丁零王。

阏氏（yānzhī）：匈奴王后的称号。