《尔雅》是一部历时词典，收录了不少离它的时代较远的词语，因而通过它又可窥见《尔雅》时代以前的社会形态。中国社会形态在农业社会以前即是渔猎社会，《尔雅》亦有反映。如《释鱼》《释兽》《释鸟》就被列为专篇。《释鱼》所录70多种动物，鱼占了很大的比例。用今天的科学分类来看，贝、龟、虾并非鱼类，古人划归鱼中，或以之与鱼皆同为水生捕食对象所使然。《尔雅》中捕鱼之器亦有多种，如《释器》：“罟谓之九罭。九罭，鱼罔也。”郭璞注：“今日百囊罟，是亦谓之，今江东谓之。”“嫠妇之笱谓之罶。”郭璞注：“《毛诗》传曰：‘罶，曲梁也。’谓以薄为鱼笱。”“罺谓之汕。”郭璞注：“今之撩罟。”“篧谓之罩。”郭璞注：“捕鱼笼也。”“椮谓之涔。”郭璞注：“今之作椮者，聚积柴木于水中，鱼得寒入其里藏隐，因以薄围捕取之。”《释兽》所录60多种野生兽类动物，为渔猎社会所猎的主要动物。从释义看，《尔雅》反映出对野兽的观察比较细致，如“麝父，麕足。豺，狗足”，足的不同就被描写了出来。《释鸟》所录60多种野生鸟类动物，亦为渔猎社会所猎的主要动物。从释义看，《尔雅》反映出对鸟类的观察亦比较细致，如“春，。夏，窃玄。秋，窃蓝。冬，窃黄。桑，窃脂。棘，窃丹。行，唶唶。宵，啧啧。”“”以季节、毛色、音声而为别。“鸟之雌雄不可别者，以翼右掩左，雄。左掩右，雌。”观察可谓细致。捕鸟兽之具亦复不少，如《释器》：“鸟罟谓之罗，兔罟谓之罝，麋罟谓之罞，彘罟谓之羉……繴谓之罿，罿，罬也；罬谓之罦，罦，覆车也。”若以《释鱼》《释兽》《释鸟》与《释畜》相比，则《尔雅》中的家养动物则只占所有动物的很小一部分。另外后世有些家养动物，在《尔雅》中则置于野生动物类中，如“豕（猪）”入《释兽》之类，亦透露出渔猎社会的一些信息。

若把《尔雅》反映的渔猎社会形态和农业社会形态作为一个有机的连续体来看，我们还可以了解到一些社会形态发展演变的轨迹。

5．反映上古的物质生活

（1）衣。《尔雅》不仅有“衣”有“裳”，且比较华美。《释器》：“衣裗谓之。”谓衣襟之下有饰物。“黼领谓之襮。”谓衣领绣有黑白相间的斧形花纹。“缘谓之纯。”谓衣有镶边。“袕谓之。”谓有自头套穿的衣服。“衣眥谓之襟。”谓衣有斜交之领。“衱谓之裾。”谓衣斜交之领下有大襟。“衿谓之袸。”谓衣有结带。“佩衿谓之褑。”谓衣有挂佩饰的佩带。“衣蔽前谓之襜。”谓衣有蔽膝的围裙。“妇人之袆谓之缡。”谓妇人嫁时有佩巾。“裳削幅谓之襥。”谓有专为家居而穿的“衣”、“裳”相连的深衣。衣服的颜色有红、青、黑、白等色。《释器》：“一染谓之。”郭璞注：“今之红也。”郝懿行义疏：“色在白赤黄之间。” “再染谓之赪。”郭璞注：“浅赤。”郝懿行义疏引《说文》：“赤色也。”“三染谓之。”郭璞注：“，绛也。”邵晋涵正义引《说文》：“绛，大赤也。”“青谓之葱。”郭璞注：“浅青。”“斧谓之黼。”郝懿行义疏引《说文》：“黑白相次。”

（2）食。食有谷米、肉、鱼，《释器》：“米者谓之糪。”陆德明释文引李巡：“米饭半腥半熟名糪。”《释言》：“糊，也。”郝懿行义疏：“者，《说文》云：‘糜也。’……糊者，鬻之假音也。”“鬻，糜也。”郝懿行义疏：“稠者曰糜。淖者曰鬻。”“餥、糇，食也。”郝懿行义疏引《方言》：“陈楚之内相谒而食麦谓之餥。”又证：“餥为濡食……亦为干食”。又引《说文》：糇，“干食也”。这些是以谷米做成的干饭、稀饭和干粮。《释器》：“肉谓之羹。”郭璞注：“肉。”“鱼谓之。”郭璞注：“，鲊属也。”“肉谓之醢。”郭璞注：“肉酱。”“有骨者谓之。”郭璞注：“杂骨酱。”这些是以肉、鱼做成的各种食物。《释器》：“菜谓之蔌。”郭璞注：“蔌者，菜茹之总名。”《释天》：“蔬不熟为馑。”郭璞注：“凡草菜可食者，通名为蔬。”《释草》所载，很多为“草菜可食者”，如“荼，苦菜”、“茭，牛蕲”、“葍，”、“荧，委萎”、“竹，萹蓄”、“芍，凫茈”等等，郭璞皆注为“可食”或“可啖”。《释木》：“瓜曰华之，桃曰胆之，枣李曰疐之，樝梨曰钻之。”除此瓜、桃、枣、李、樝、梨之外，《释木》还收有许多其他瓜果，如“楙，木瓜”、“栵，栭”（子）、“朹，檕梅”（子）、“檖，萝”（实）、“棪，其”（实）、“棫，白桵”（实）等等，郭璞亦皆注为“可食”或“可啖”。饮品有酒，《释训》“，酒食”，又有植物饮料，《释木》“楥，柜桏[柳]”，郭璞注：“皮可以煮作饮。”《释草》“，牛”，郭璞注：“穗间有华，华紫缥色，可淋以为饮。”

（3）住。《释宫》：“宫谓之室。室谓之宫。”《尔雅》的宫室并不是只指人所居住的房屋，而是包括人所居住的房屋在内的一个有机组合单位。《释宫》言“堂上”、“堂下”、“有室”、“无室”。“室”在后，“堂”在前；“室”为居人之处，“堂”为行礼之所。“牖户之间谓之扆。”郭璞注：“窗东户西也。《礼》云：‘斧扆者，以其所在处名之。’”室有窗牖、门户，一在东一在西。牖户之间有扆，扆即屏风。“东西墙谓之序”，序是中堂与东西堂间的两堵墙。“两阶间谓之乡。”郝懿行义疏：“两阶者，堂之东西阶也。”“堂途谓之陈。”郭璞注：“堂下至门径也。” “门侧之堂谓之塾。”郭璞注：“夹门堂也。”“中庭之左右谓之位。”郭璞注：“群臣之列位也。” “正门谓之应门。”郭璞注：“朝门。” “观谓之阙。”郭璞注：“宫门双阙。”则堂前东西间有堂途，堂途通至路门，路门左右侧有夹门堂塾，塾前为中庭，中庭左右为位，中庭前为应门，应门左右有阙。室堂两侧还有附着的房、室，庙、寝亦在宫室之中。这大致就是古代宫室的主要构成。当然，《尔雅》所释的宫室断非平民所居而是天子诸侯所处。

（4）行。《释宫》有“一达谓之道路”至“九达谓之逵”，即自一出至九出的道路。郝懿行义疏引郑玄“道容二轨，路容三轨”以释道、路。由此可见《尔雅》时代在某些地域中道路的规模。载行工具有“舆”。《释宫》：“舆，革前谓之鞎。”郝懿行义疏引《玉篇》：“车乘也。”《释畜》有多种“千里马”，当亦用为乘载工具。

（五）《尔雅》的自然科学价值

《尔雅》除以上所论种种社会科学价值之外，还有其自然科学价值。