此时的李煜俨然是一副明君做派，他在御批中郑重许下了自己的承诺：“朕必善始而思终。”李煜言出必行，他在控制权力之后，矫正了李璟时代的一些弊政，还起用了被李璟罢黜的有见识的大臣，如曾经劝李璟趁后晋灭亡之际北伐收复中原的名臣韩熙载。

李煜奋发有为，南唐臣民无不欣欣望中兴之治，因为李璟扔给南唐的这个摊子，实在太烂了。

因为在与柴荣争夺淮南的战争中彻底失败，南唐不仅失去了十四州的土地人口财税，同时还要从所控制的江南本土向周朝贡献大量财货。北宋建立后，李煜为了不让赵匡胤进攻南唐，不计成本给赵匡胤塞银子，导致南唐财政出现严重困难，“数贡奉，帑藏空竭”，情况也只比几乎成了经济光棍的北汉稍好一些。有时为了筹集上贡北宋的钱财，李煜打起了富商的主意。“驻京办主任”陆昭符奉李煜之命，强行与金陵富商石守信（非北宋大将石守信）“做生意”，强行“得绢十万”，李煜非常高兴。

李煜从中尝到了甜头，似乎也忘记了当初对张泌做出的承诺，摇身一变成了刮地皮能手，南唐地面上的财富几乎被蝗虫一般的李煜扫荡得底朝天。

刚开始，李煜还打算铸钱来解决经济困难，本意是想用铁钱来换取老百姓手中的铜钱。铁钱币值太轻，老百姓当然不愿意以铜易铁，都用铁钱结算，不上李煜的当。而且更要命的是民间私铸铁钱，导致铁钱面值一降再降，严重搞乱了南唐的物价平衡。

李煜实在是收不上钱了，干脆实行无赖的加税政策。所谓加税，就是在政府规定的税赋之外，打着各种名义强行向百姓征税。老百姓生活所必需的酒、鸡鸭鹅，甚至是莲藕、螺蚌、鱼虾都成了李煜的钱袋子，凡是进行这些物品交易的，都要交钱。更可笑的是，老百姓家里的鹅生了双黄蛋，家里种的柳树结了柳絮，也要交钱，可谓挖地三尺，无所不用其极。除此之外，李煜还提高了政府规定税赋的征收标准，李煜的逻辑是：只要你还活着，朕就有办法能从你身上搜刮最后一滴油水。因为李煜对百姓搜刮太狠，给江南百姓留下了极为恶劣的印象，甚至一百多年后，江南百姓还清楚地记得李煜带给他们的伤痛。据宋人曾敏行《独醒杂志》记载：“故老相传云：李煜在位时纵侈无度，故增赋若是。”

正如这些父老所言，李煜挖地三尺得到的财货，并非都送给了赵匡胤，而是留下其中很大一部分给自己享受美妙人生。

李煜是个艺术家，而且还是帝王，他认为自己当然有资格用老百姓的血汗钱来追逐自己的艺术梦想。李煜“尚奢侈”，为了经营自己的艺术天地，李煜不惜重金，在宫中打造了让人眼晕目眩的豪华家装，“以销金红罗幂其壁，以白银钉玳瑁而押之；又以绿钿刷隔眼，糊以红罗，种梅花于其外”。反正这些钱都是从老百姓身上搜刮出来的，李煜花别人的钱怎么会心疼？

同时，李煜和赵匡胤一样，都是虔诚的佛教徒。赵匡胤信佛是为了掩饰篡位带来的心虚与不自信；而李煜信佛主要是打发无聊的时光。但帝王信佛，那都是要掏真金白银的。和尚们非常势利，不给钱谁陪你玩？赵匡胤承后周经济大发展之惠，有闲钱信佛；而李煜则在已尽精穷的财政状况下拿出大笔钱财供养僧尼。李煜经常掏钱收买百姓或者道士改信佛教，而金陵城中的和尚很快就增至万人，这些僧人所有的花费“悉取于县官”。后来北宋有个间谍小长老来到南唐执行任务，说服李煜出重金建佛寺塔像，几乎耗尽了南唐国库。而南唐国库的每一文钱都是老百姓省吃俭用的血汗钱。

其实李煜并非不懂得“羊毛出在羊身上的道理”，他把羊剃成大秃瓢，自然也就没羊毛可用。李煜曾经在卫尉卿李平的建议下清查户口，打造牛籍（牛的户口簿），在政策上扶持农业生产，但后来也不了了之。

不过李煜并不在乎百姓的死活，他相信一个逻辑：只要赵匡胤不打过江，凭尚能一战的南唐军队，镇压百姓造反不成问题。

在性情浪漫的李煜看来，与其说他在经营李家江山，不如说在经营他自己的人生。更准确地说，是在经营自己浪漫的爱情。

一江春水向东流

——李煜的悲喜人生之爱情篇

政治史上的李煜，诗词史上的李煜，爱情史上的李煜，后世的人们最熟悉的无疑是后两者。李煜的诗词与他的爱情同样风流千古。